Según las antiguas leyendas griegas, los antepasados de los humanos modernos eran andróginos: criaturas que combinaban lo masculino y lo femenino. Sin embargo, al sentirse orgullosos de sí mismos, los andróginos empezaron a comportarse de forma insolente con los dioses, y éstos los dividieron en masculino y femenino. Así surgieron los dos sexos.
El cruce que divide a las personas en hombres y mujeres se sitúa a las 8 ó 9 semanas de embarazo. Es entonces cuando se determina qué hormona sexual predomina en el feto. Si es la testosterona, es un niño. Si es estradiol es una niña.
Qué es la testosterona
Según un estudio, la testosterona es el andrógeno más representativo de la masculinidad y la virilidad. Es responsable de la formación de la diferenciación sexual, la evolución de los caracteres sexuales masculinos, la espermatogénesis y la fertilidad.
La testosterona se produce en la corteza suprarrenal, en los hombres en los testículos, y en las mujeres en los ovarios, sólo que en cantidades mucho menores. Pero en los últimos años, debido al uso incontrolado de testosterona en la agricultura, también ingresa en el organismo con los alimentos. Y mientras que en los hombres tiene poco o ningún efecto, en las mujeres (sobre todo en las niñas), el exceso de testosterona provoca muchas complicaciones.
La producción de testosterona aumenta considerablemente durante la pubertad y disminuye gradualmente a partir de los 30 años.
¿Por qué necesitamos testosterona?
La testosterona es responsable de muchos procesos del cuerpo masculino a lo largo de su vida. En el útero materno, ayuda a desarrollar los órganos externos e internos del feto masculino. Incluidos los órganos reproductores masculinos: el pene y los testículos. Durante la pubertad, la testosterona es responsable de lo siguiente:
- El crecimiento general del hombre
- Su voz
- El crecimiento del vello en el pecho y la espalda, el pubis, la cara y las axilas.
La testosterona también está asociada a manifestaciones conductuales como la agresividad y la libido. Los hombres necesitan esta hormona para producir esperma para la reproducción.
En la mujer, la testosterona aumenta su deseo sexual. Y también ayuda a segregar otras hormonas importantes para el ciclo menstrual.
En ambos sexos, la testosterona estimula la producción de nuevos glóbulos rojos. Esta hormona también puede influir en la densidad ósea, la distribución de la grasa y la fuerza muscular en los hombres, el funcionamiento del corazón, la salud de la libido y las erecciones.
Además, tiene una gran influencia en la psicología de los hombres, otorgándoles los siguientes rasgos:
- Deseo de dominación
- Estado de ánimo y confianza
- Energía
La norma de testosterona en hombres de 16 a 50 años es de 8,33 a 30,19 nmol/L, 2,5 a 9,5 mcg/L. En personas mayores de 50 años, el límite superior de la norma es de hasta 7,66 – 24,82 nmol/L, 2,4 – 6,7 mcg/L.
En las mujeres, lo normal es hasta 1,85 nmol/L, 0,75 µg/L. Sin embargo, cuando una mujer está embarazada, los niveles de testosterona pueden superar la norma entre 3 y 4 veces. Tras el inicio de la menopausia, el límite desciende a 1,24 nmol/L, 0,34 mcg/L.
Baja testosterona
Los bajos niveles de testosterona se dan tanto en hombres como en mujeres. Problemas causados por niveles bajos de testosterona:
| Hombres | Mujeres |
|---|---|
| Disminución de la libido | |
| Falta de motivación | |
| Depresión | |
| Dificultad para concentrarse | |
| Problemas de memoria | |
| Insomnio | |
| Infertilidad | |
| Disfunción eréctil | Menstruaciones irregulares o ausencia de menstruación |
| Aumento del porcentaje de grasa en el estómago | Enfermedades cardíacas y vasculares |
| Ginecomastia (desarrollo de tejido mamario) | Anemia |
| Ausencia de vello corporal | Osteoporosis |
| Voz aguda (femenina) | Diabetes mellitus |
| Retraso en el crecimiento de los testículos o el pene | Tumores mamarios |
| Baja masa muscular | Obesidad |
Además, los varones pueden experimentar un retraso en el inicio de la pubertad, que suele producirse a los 10 años.
Posibles causas de niveles bajos de testosterona:
| Hombres | Mujeres |
|---|---|
| Enfermedades crónicas, como la diabetes. | Uso prolongado de anticonceptivos orales |
| Daños testiculares debidos a traumatismos, alcoholismo o enfermedades víricas. | Edad avanzada |
| Enfermedades genéticas, como los síndromes de Klinefelter, Kallman o Prader-Willi. | Rendimiento ovárico insuficiente o la ausencia de ovarios como consecuencia de la extirpación |
| Enfermedad o tumor hipotalámico | Disfunciones de la hipófisis, las glándulas suprarrenales y el hipotálamo |
| Enfermedad o tumor de la hipófisis | Herencia desfavorable y la genética congénita |
| Insuficiencia testicular | Insuficiencia renal |
Alta testosterona
Los hombres cuyos niveles de testosterona son más altos de lo normal pueden experimentar algunos problemas de salud. El exceso de testosterona puede provocar lo siguiente:
- Aumento de la irritabilidad y la agresividad.
- Mayor oleosidad de la piel y aumento del número de granos.
- Aumento del síndrome de apnea del sueño (si ya lo padece).
- Aumento de la masa muscular.
Debido al exceso de testosterona producida por las glándulas suprarrenales, un hombre puede tener una producción reducida de esperma y formar testículos arrugados.
Esta afección puede ser el resultado de tumores (benignos o malignos) de los testículos o de las glándulas suprarrenales. Asimismo, el uso y abuso de esteroides influye en el aumento del nivel de la hormona.
Si la testosterona alta no se trata, puede provocar niveles elevados de colesterol «malo» y, en consecuencia, problemas de salud cardíaca, riesgo de apnea del sueño e infertilidad.
Algunos hombres están genéticamente predispuestos a desarrollar niveles elevados de testosterona. Los síntomas de niveles elevados de testosterona en las mujeres pueden incluir:
- Acné excesivo
- Crecimiento anormal de vello en todo el cuerpo (por ejemplo, en los senos)
- Calvicie
- Irregularidades menstruales
Los niveles elevados de testosterona en la mujer también se asocian a un mayor riesgo de infertilidad. Para tratar la testosterona elevada se utilizan medicamentos o terapia hormonal.
El rol de la testosterona en el sexo
La testosterona en el cuerpo masculino es responsable de la erección y la libido. Los efectos negativos de un nivel bajo de testosterona en el flujo sanguíneo del pene son más pronunciados en los hombres mayores que en los jóvenes.
Un estudio publicado en 2010 afirma que las disfunciones sexuales en los hombres, como la DE, están relacionadas con niveles bajos de testosterona. Esta hormona también afecta a la producción de esperma. Y su deficiencia puede provocar infertilidad.
Por lo tanto, en el tratamiento de la disfunción eréctil, los médicos utilizan inyecciones de testosterona como fármaco, junto con otros medicamentos (estimulantes de la erección, vitaminas, etc.).
9 datos interesantes sobre la testosterona
- La testosterona proporciona la maduración sexual masculina (crecimiento del vello, pene, testículos, músculos y esqueleto óseo, la formación de la voz «masculina»).
- La producción de testosterona comienza en el cerebro. La hipófisis envía señales a los testículos y éstos empiezan a producir testosterona. A continuación, la hormona comienza a circular por el torrente sanguíneo de todo el cuerpo.
- La testosterona fortalece los huesos y ayuda a protegerlos de enfermedades como la osteoporosis
- La testosterona afecta a la salud mental. Los hombres con niveles bajos de testosterona pueden sufrir depresión, fatiga e irritabilidad general.
- La baja testosterona en los hombres puede provocar complicaciones graves (disminución de la masa ósea y muscular, DE, bajo recuento de espermatozoides, etc.).
- Los altos niveles de testosterona son poco frecuentes. Las tres principales causas son la enfermedad suprarrenal, el cáncer testicular y la toma de esteroides.
- Los niveles de testosterona varían a lo largo del día. Por regla general, es más alto por la mañana y disminuye por la tarde.
- Los niveles de testosterona pueden aumentarse de forma natural. Existen varios fármacos, pero lo mejor es llevar un estilo de vida saludable.
- Los niveles de testosterona disminuyen con la edad. La cantidad de testosterona en el cuerpo alcanza su máximo en los hombres de veinte años. Luego comienza a disminuir a un ritmo de aproximadamente un 1% cada año. Y alrededor del 50% de los hombres mayores de 80 años tienen niveles bajos de esta hormona.
Conclusión
La testosterona es la hormona responsable de la formación de los caracteres sexuales masculinos. Se produce tanto en el cuerpo masculino como en el femenino, pero en el segundo caso, en cantidades mucho menores.
Sin embargo, esta hormona desempeña funciones importantes tanto en el hombre como en la mujer. Por lo tanto, su deficiencia, así como su exceso, afecta negativamente a las personas de ambos sexos. Para eliminar los niveles anormales de testosterona, se recurre a la medicación o a la terapia hormonal.
